知泉的：語源＆由来辞典

どたんば（土壇場）

・切羽詰まった状態、その場面。

【語源＆由来】
「土壇」とはもともと土を盛り上げて作った祭りなどの儀式を行う場所だった。
それが江戸時代になって、処刑を執行する際に罪人を座らせる場所のことを言うようになった。
この「土壇場」で言われているのは「斬首の刑に処される場所」。
この土壇に上がってしまえば、後はもう首を斬られるしかないということで、最終局面まで追い詰められた状態を言う。