知泉的：語源＆由来辞典

匂う（におう）

・よい香り（匂う）、悪い香り（臭う）。

【語源＆由来】
本来、視覚を伴う意味の言葉で赤く映えるものを指す語。
目立つ赤を意味する「丹秀（にほ）」を動詞化したもので「丹（に）」は赤土を表し、「秀（ほ）」は抜きんでて目立つことを意味する。それに動詞化する「ふ」がついて「にほふ」となった。
『万葉集』の時代には「仁保布（にほふ）」と書かれている場合、視覚なのか嗅覚なのか判断に迷うこともある。
平安時代から視覚に使うことが多くなり、国字「匂」という漢字が当てられるようになっていく。