知泉的：語源＆由来辞典
もなか(最中)
・餅米の粉で薄く焼いた皮の中に餡(あん)を入れた和菓子。

【語源＆由来】
江戸時代吉原の菓子屋・竹村伊勢が考案したものと言われている。
満月をかたどった煎餅(せんべい)状の菓子を作り「最中の月(もなかのつき)」という名前を付けたもので、それが省略されて「最中(もなか)」となったもの。
当時は陰暦で真っ暗な新月からに三日月を経て徐々に満月となり、そしてまた欠けて行くことで1ヶ月を記録していたが、満月がちょうど真ん中に当たることから「最中の月」と呼ばれていた。
江戸時代は煎餅状のお菓子の名前で、それに餡を入れた形になったのは明治時代。

【メモ】
ちなみに満月を「最中の月」と言い出したのは平安時代だとされ、歌集『拾遺集』にも「水の面に　照る月なみを　かぞふれば　今宵ぞ秋の　もなかなりける」という歌がある。
そして逸話として、平安時代の宮中で月見が行われていた際、丸い白餅が出され、名前は何だと聞くと「最中の月」と答えたという話があり、それ以降、中秋の名月に見立てた丸いお菓子を「最中の月」と呼んだということも言われている。

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【関連項目】
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